Nate Dogg: La Voz Más Inolvidable del Rap y su trágico final

De Mississippi a Long Beach

Nathaniel Dwayne Hale nació el 19 de agosto de 1969 en Clarksdale, Mississippi, una pequeña ciudad conocida más por su historia con el blues que por las oportunidades que ofrecía a sus jóvenes. La vida ahí no era fácil. La pobreza era común, y las opciones eran pocas: trabajar, sobrevivir, o rezar.

Y Nate creció rodeado de esas tres cosas.

Su familia era profundamente religiosa. Su padre, Daniel Lee Hale, era pastor en una iglesia, y su madre, Ruth Holmes, también era parte activa del coro de la congregación. En casa, la música no era un lujo ni una distracción: era parte de la vida cotidiana. Pero no era cualquier música, era música de iglesia: himnos, espirituales, voces armonizadas, manos al cielo.

Su infancia estuvo marcada por esa rutina: escuela, iglesia y música. No había fiestas, ni hip hop. Solo fe, familia y espiritualidad.

Pero esa estabilidad se rompió cuando sus padres se separaron. El divorcio cambió por completo el rumbo de Nate. Su madre tomó la decisión de mudarse con él y sus hermanos al oeste del país, buscando un nuevo comienzo, y con 14 años, dejó el sur para aterrizar en Long Beach, California.

Fue como llegar a otro planeta.

De los campos tranquilos de Mississippi a los bloques ruidosos de Long Beach, del gospel al gangsta rap, del silencio al caos. A mediados de los 80, Long Beach era un hervidero de pandillas, drogas, violencia, pero también de música. El G-funk aún no existía, pero estaba naciendo en las calles, en los parques, en los garajes.

Nate, que venía con una educación rígida y religiosa, se encontró de golpe con otro mundo. Pero se adaptó. Y no tardó en empezar a conectar con otros jóvenes que también estaban metidos en la música. Asistió a Long Beach Polytechnic High School donde también asistía su primo Calvin Broadus, mejor conocido como Snoop Dogg, y Warren Griffin, más tarde conocido como Warren G.

Servicio Militar

A la edad de 17 años tomó una decisión inusual, abandonó la escuela secundaria y se alistó en la Infantería de Marina de los Estados Unidos. Sirvió durante tres años como especialista en municiones, estando destinado en Camp Schwab en Okinawa, Japón, como parte del Batallón de Preparación de Material del 3er Grupo de Apoyo al Servicio de la Fuerza.

Fue dado de baja honorablemente en 1989. Su servicio militar concluyó justo cuando el movimiento del hip hop de la Costa Oeste comenzaba a ganar un impulso significativo.

213: El inicio de todo junto a Snoop Dogg y Warren G

En 1990, Nate Dogg se unió a sus amigos de toda la vida, Snoop Dogg y Warren G, para formar el grupo 213, en referencia al código de área de Long Beach.

Mientras todos querían ser los mejores raperos… Nate quería cantar.

Pero no cantaba como en la iglesia. Había algo nuevo en su estilo: su voz era suave pero firme, profunda pero melódica. Era gospel callejero.

Warren era el medio hermano de nada menos que Dr. Dre, quien por entonces ya era un productor de renombre, habiendo sido parte fundamental de N.W.A. Un día, Warren le llevó una cinta de demostración donde estaban sus dos amigos: Snoop rapeando y Nate cantando. Dre la escuchó… y no tardó en llamarlos.

Fue el inicio de todo.

El debut de la voz del G-Funk

En 1992, Dre estaba preparando lo que sería uno de los discos más importantes de la historia del rap: The Chronic. Un álbum que redefiniría el sonido del West Coast, introduciendo el G-funk, un estilo que mezclaba sintetizadores funk, bajos pesados y ritmos relajados.

Pero Dre necesitaba más que beats… necesitaba voces que lo acompañaran. Ahí entró Nate.

Su voz apareció por primera vez al final de la canción «Deeez Nuuuts», donde soltó solo unas líneas… pero bastaron. Su tono era tan único, tan profundo, tan cargado de melodía, que todos querían saber quién era ese tipo que no rapeaba… pero sonaba tan calle como cualquiera. Luego apareció en «Lil’ Ghetto Boy», donde hizo lip sync del coro, que era un sample.

Después de The Chronic, en 1993, Nate hizo aparición oficial en la canción «Indo Smoke» junto a Warren G y Mista Grimm. El tema apareció en la banda sonora de la película Poetic Justice. Con su nombre ya circulando en la industria, Nate Dogg se convirtió en una de las armas secretas de Death Row Records. Aunque no era el más mediático, ni el que salía en la portada de los discos, era quien se quedaba en la memoria.

Después vino la explosión de Snoop con Doggystyle a finales de 1993, y Nate volvió a aparecer, ahora en el clásico «Ain’t No Fun». Esa canción es un himno del West Coast… y el gancho de Nate es posiblemente uno de los coros más memorables de toda la historia del rap.

Desde ahí ya no hubo vuelta atrás: una nueva estrella había nacido, sin necesidad de rimas, sin 16 barras. Nate cantaba, y nadie sonaba como él.

Regulate y el ascenso al estrellato

En 1994, Nate saltó al primer plano mundial gracias a su colaboración con Warren G en el himno “Regulate”.

Regulate fue un gran éxito. El beat relajado, los versos callejeros de Warren y el coro melódico de Nate crearon una fusión perfecta entre lo gangsta y lo suave. Nate cantaba con una calma tan intensa que parecía imposible que estuviera describiendo un asalto en la calle. Era esa contradicción, esa mezcla entre serenidad y amenaza lo que lo hacía tan hipnótico. La canción alcanzó el puesto número 2 en el Billboard Hot 100 y fue nominada al grammy a la Mejor Interpretación de Rap por un Dúo o Grupo.

La distintiva voz de Nate Dogg, era descrita como transformadora. Se observó que podía hacer que letras «ofensivas y peligrosas» sonaran «menos peligrosas y menos ofensivas». Su voz no se limitaba a cantar melodías, sino a infundir a las pistas una profundidad emocional y una calidad sonora que trascendía el contenido lírico explícito. Tenía una habilidad particular para hacer que las canciones fueran pegadizas y atemporales. Esto actuó como un puente sonoro crucial, haciendo que el rap más crudo fuera más accesible para una audiencia más amplia y generalista.

¿Por qué se retraso el álbum debut de Nate Dogg?

Lo lógico era que preparara su álbum debut. Pero en Death Row, las prioridades eran otras. Mientras tanto, Nate aprovechaba cada oportunidad para colaborar.

Ese mismo año, se une a Thug Life, el grupo liderado por 2Pac, en el tema «How Long Will They Mourn Me?» incluido en el álbum «Thug Life: Volume 1«. La canción, un lamento melódico por los amigos caídos.

La conexión con 2Pac no terminaría ahí. En 1996, ya con Pac como parte de Death Row, Nate Dogg contribuyó en el icónico álbum doble de 2Pac «All Eyez On Me», apareciendo en canciones como «All About U» y «Skandalouz».

A lo largo de estos años, Nate seguía construyendo una discografía paralela a través de sus colaboraciones. Era uno de los artistas más escuchados de la escena, pero seguía sin un álbum en solitario. Esto se debía a que, aunque su primer proyecto ya estaba grabado bajo el nombre de «G-Funk Classics Vol. 1«, su salida se mantuvo en pausa. Fue lanzado en 1997, pero sacado del mercado una semana después.

Death Row no lo consideraba prioridad. Y mientras la tensión interna en la disquera crecía, Nate comenzaba a sentirse estancado. Y finalmente cuando la situación se volvió insostenible, decidió romper lazos. Pero no fue tan simple. El material grabado para su álbum debut quedó retenido. Nate tuvo que iniciar una batalla legal para poder liberar esas canciones y sacarlas de manera independiente.

Finalmente, tras años de espera, el 21 de julio de 1998 Nate logró lanzar su álbum debut: «G-Funk Classics Vol. 1 & 2«, esta vez bajo Breakaway Entertainment.
El disco era una combinación de canciones grabadas en sus años en Death Row y nuevo material, distribuido en dos volúmenes. A pesar de su calidad, el álbum nunca obtuvo mucha exposición tras su lanzamiento, pero incluyó temas notables como «Nobody Does It Better» con Warren G y «Never Leave Me Alone» con Snoop Dogg.

Nate Dogg, el hombre detrás de miles de hooks

Nate Dogg se convirtió rápidamente en el “rey de los coros” del rap. Su voz grave, melódica y con carácter gánster, encajaba perfecto con el sonido de la West Coast. Nate cantaba con actitud, sin suavizarse ni comprometer su estilo callejero.

A lo largo de los años, dejó una lista interminable de colaboraciones que lo convirtieron en un elemento esencial en el sonido del hip-hop. Algunos de sus coros más memorables incluyen:

• “Bitch Please” – con Snoop Dogg y Xzibit
• “Xxplosive” – con Kurupt y Hittman
• “The Next Episode” – con Dr. Dre, Snoop Dogg y Kurupt
• “Bitch Please II” – con Eminem, Dr. Dre, Snoop Dogg y Xzibit
• “Oh No” – con Mos Def y Pharoahe Monch
• “Area Codes” – con Ludacris
• “Can’t Deny It” – con Fabolous
• “Lay Low” – con Snoop Dogg, Eastsidaz y Butch Cassidy
• “Till I Collapse” – con Eminem
• “The Streets” – con WC y Snoop Dogg
• “Multiply” – con Xzibit
• “My Name” – con Xzibit
• “21 Questions” – con 50 Cent
• “Gangsta Nation” – con Westside Connection
• “Time’s Up” – con Jadakiss
• “Shake That” – con Eminem
• “Boss’ Life” – con Snoop Dogg
• “Have a Party” – con Mobb Deep

Y muchos más. Nadie en la historia del rap tiene tantos hooks memorables en tantos discos distintos.

Su carrera como solista

Aunque la mayoría de gente lo recuerda por sus colaboraciones, Nate también tuvo una carrera solista sólida. En 1998 lanzó su ya mencionado primer álbum: G-Funk Classics Vol. 1 & 2, que contenía temas como “Nobody Does It Better” y “Never Leave Me Alone”.

Luego publicó Music and Me (2001), que incluía “I Got Love”, y en 2003 lanzó su disco homónimo Nate Dogg. Aunque estos álbumes no alcanzaron el mismo impacto que sus coros, mostraron que también podía sostener un proyecto completo por su cuenta.

En 2004 también el trío original de Long Beach, conocido como 213, formado por Nate Dogg, Snoop Dogg y Warren G, volvía a reunirse formalmente para lanzar su primer y único álbum como grupo: «The Hard Way». El sencillo principal, «Groupie Luv», fue un éxito comercial.

Problemas de salud y muerte

A medida que avanzaban los años, Nate seguía colaborando, pero con menos frecuencia, estos años estuvieron marcados por graves problemas de salud.

Nate tuvo que cambiar su estilo de vida a un estilo de vida más saludable, debido a que su médico le dijo que tenía el corazón agrandado.

Lastimosamente en diciembre de 2007 a la edad de 38 años sufrió un derrame cerebral, dejándolo parcialmente paralizado. A pesar de la gravedad de su condición, personas cercanas a Nate confirmaron que estaba haciendo un progreso significativo y había recuperado completamente la memoria, que estaba recibiendo terapia y estaba completamente alerta y consciente.

Aunque el panorama parecía alentador, en septiembre de 2008, sufrió otro derrame, y su estado nunca volvió a ser el mismo.

Y lamentablemente, el 15 de marzo de 2011, el mundo del Hip-Hop perdió una de sus voces más icónicas. Nate Dogg falleció a los 41 años debido a complicaciones relacionadas con múltiples derrames cerebrales y con la insuficiencia cardíaca congestiva.

La noticia fue un golpe fuerte para toda la cultura y una larga lista de artistas expresaron su dolor y respeto públicamente. No era solo un colaborador, era un símbolo del sonido West Coast, la voz del G-Funk, y la voz que definió una era.

Snoop Dogg, su primo, amigo y colaborador de toda la vida, tuiteó:

Legado: ¿Quién era Nate Dogg?

El 26 de marzo de 2011, once días después de su fallecimiento, la ciudad de Long Beach se vistió de luto para despedir a uno de sus íconos más queridos. El funeral de Nate Dogg se realizó en el Queen Mary Dome, y aunque él había nacido en Mississippi, Long Beach era su verdadero hogar, el lugar que vio nacer su legado musical. Nate fue enterrado en Forest Lawn Memorial Park.

Nate Dogg no fue un rapero tradicional, tampoco un cantante convencional. Fue algo distinto. Fue la voz que unió mundos. Entre versos crudos y melodías suaves, entre la calle y la radio, entre el rap más callejero y el éxito comercial.

Con tan solo unas líneas, convertía una canción en un clásico instantáneo. Su presencia era garantía de calidad. No necesitaba protagonismo para ser inolvidable. Su aporte era preciso, único e irremplazable. Desde sus días en el coro de iglesia, hasta el éxito más grande del mundo, Nate Dogg escribió una historia sin pretenderlo, dejando un legado que sigue vivo cada vez que suena.

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