Eazy-E: El Padrino del Gangsta Rap
La Vida de Eazy-E: El Padrino del Gangsta Rap
Eazy-E fue una figura importante en los inicios del Gangsta Rap, un subgénero que más adelante dominaría el Hip-Hop. Y al igual que muchos otros íconos del Hip-Hop, la vida de Eric Wright, más allá de ser una estrella del rap, los acuerdos discográficos y las fiestas, estuvo marcada por las dificultades, la violencia, el crimen y, por desgracia, la muerte.
Orígenes en Compton: La Infancia de Eric Wright
Nacido como Eric Lynn Wright el 7 de septiembre de 1964, hijo del trabajador postal Richard Wright y de la administradora de la escuela primaria Kathie Wright. Su historia comenzó en las calles de Compton, California, una ciudad en el condado de Los Ángeles. Creció en un barrio empobrecido conocido por su alta actividad de pandillas y delincuencia.
Compton era un lugar peligroso. Lo que una vez había sido un suburbio tranquilo de Los Ángeles, conocido, en todo caso, por ser un lugar de residencia codiciado por los estadounidenses adinerados, pronto se convirtió en el hogar de una clase baja en apuros.
A medida que el grupo demográfico de clase media huyó del área tras los disturbios de Watts en 1965, el crimen comenzó a apoderarse de la zona. Compton se vio afectada por guerras de pandillas (específicamente entre los Crips y los Bloods), un comercio de drogas floreciente y una fuerza policial cuyo enfoque era excesivamente severo. Este fue el mundo en el que nació y creció Eric Wright.
Eric asistiría a la escuela durante algunos años, hasta que la abandonó en secundaria. La vida fuera de la escuela era dura, por lo que se las arregló vendiendo drogas. Eric se convirtió en un traficante de drogas, no solo para obtener dinero, sino también para sobrevivir en las peligrosas calles de Compton.
Posteriormente, introdujo a su primo a trabajar con él, y ambos ganaron mucho dinero. Y no solo eso, sino que también Eric, a pesar de su baja estatura, se ganó el respeto de muchos en el vecindario. Era un afiliado a la pandilla Kelly Park Compton Crips de su vecindario.
Sin embargo, decidió cambiar su ocupación después de que mataran a tiros a su primo, y decidió que podía ganarse mejor la vida en la escena del hip hop de Los Ángeles, que estaba creciendo rápidamente en popularidad.
De las Calles a los Estudios: El Nacimiento de Ruthless Records
Empezó a mediados de los 80, montando un estudio en el garaje de la casa de sus padres y usándolo para hacer sus primeras grabaciones. Sin embargo, no tenía contactos en el mundo de la música, pero esto pronto cambiaría.
En 1986, Eazy-E conoció a Jerry Heller en las oficinas de Macola Records, que era uno de los sellos más importantes en la escena del rap independiente de California, donde los artistas publicaban su material grabado en casa y, a menudo, vendían las grabaciones desde los maleteros de sus coches. A ambos se les ocurrió la idea de formar su propio sello e invirtieron su dinero para formar Ruthless Records. Eazy-E poseería el 80 por ciento del sello, mientras que Heller tendría el 20 por ciento. El sello en sí sería enteramente de Eazy-E.
La Formación de N.W.A.
La llegada de Ruthless Records significaría la llegada de «el grupo más peligroso del mundo». Y es que Eazy-E comenzó a reclutar a jóvenes de Compton y sus alrededores para formar un grupo de rap. Entre ellos estaban Dr. Dre, a quien le pagó su fianza para salir de la cárcel con la condición de unirse a él.
Luego de Dre llegaría Ice Cube, un rapero que ya se conocía con Dre. Junto a Dre también vino DJ Yella, quien fue su compañero en el grupo de electro World Class Wreckin Cru. Eazy-E también reclutaría a un amigo suyo, conocido como MC Ren, quien también fue un afiliado de la misma pandilla que él. El grupo también incluía a Arabian Prince y a un gran colaborador como The D.O.C. Juntos formaron el grupo llamado Niggaz Wit Attitudes, o en sus siglas N.W.A.
Los Primeros Pasos Musicales (1987)
Al año siguiente, 1987, el grupo haría su primer lanzamiento, un álbum recopilatorio titulado «N.W.A. and the Posse«, que fue lanzado bajo Macola Records y no bajo Ruthless Records. Este álbum contenía la canción «Boyz-n-the-Hood«, el sencillo debut de Eazy-E que fue un éxito local. La canción fue escrita por Ice Cube y producida por Dr. Dre con ayuda de DJ Yella y Arabian Prince.
Al principio, Eazy-E se negó a grabar la canción al no ser un MC, pero fue convencido por Dre. Sin embargo, tuvo que ser grabada línea por línea durante días por la falta de habilidades de rap de Eazy-E. Aun así, aportó una voz única y distintiva.
La Era de «Straight Outta Compton» y el Éxito en Solitario (1988)
Para 1988, el grupo lanzaría su álbum de debut, «Straight Outta Compton«, un álbum muy controvertido por su gran contenido violento. Esto provocó el rechazo de muchos en Estados Unidos.
La infamia del grupo creció más cuando el FBI escribió una carta al grupo sobre la letra de la canción «Fuck tha Police«, expresando su desaprobación y argumentando que la canción expresaba una imagen errónea sobre la policía. Esto provocó una amplia atención y discusión sobre la brutalidad policial y la discriminación racial, lo que generó numerosas protestas.
Debido a la polémica que estaba generando el álbum, fue vetado de la radio y televisión fuera de Los Ángeles. Canales de televisión como MTV no reproducirían el video de la canción «Straight Outta Compton» por promover la violencia. A pesar de esto, al álbum le fue muy bien en las listas, alcanzando el puesto número 9 en las listas Top R&B/Hip Hop y Billboard 200. Además, el álbum fue certificado Platino con un millón de copias vendidas, convirtiéndose así en el primer álbum de Gangsta Rap en obtener la certificación de platino.
En noviembre de 1988, tres meses después del álbum debut de N.W.A., Eazy-E aprovecharía la fama creada para lanzar su álbum debut «Eazy-Duz-It«, un álbum que giraba en torno al estilo de vida de los gangsters de su ciudad natal, Compton.
El álbum se convirtió en un éxito a pesar de recibir poca promoción en radio y televisión, pero sí contó con el apoyo underground de Los Ángeles. Alcanzó el puesto número 41 en el Billboard 200 y fue certificado Platino por un millón de copias vendidas. Fue escrito en gran parte por MC Ren, junto a Ice Cube y The D.O.C., y contó con la producción de Dr. Dre y DJ Yella. Contenía los sencillos «Eazy-Duz-It«, «We Want Eazy» y «Eazy-er Said Than Dunn«.
Conflictos Internos y la Disolución de N.W.A. (1989-1991)
En 1989, Ice Cube dejaría N.W.A. por sentir que Jerry Heller se estaba quedando con todo el dinero ganado. Esto significó la pérdida de un miembro importante del grupo, ya que Ice Cube era el escritor y el principal MC de N.W.A. La forma en la que salió Ice Cube provocaría un beef entre N.W.A. e Ice Cube los siguientes años.
A pesar de la partida de Cube, N.W.A. continuó lanzando música, y en 1990 lanzaron el EP «100 Miles and Runnin’«, y a diferencia de su polémico álbum debut, este EP sí fue reproducido en la radio y televisión. Este fue el primer proyecto de N.W.A. sin Ice Cube y también sin Arabian Prince, quien se fue poco antes que Cube por las mismas razones: el mal manejo financiero de Jerry Heller. El EP obtuvo ventas de oro, por más de 500.000 copias vendidas, y posteriormente fue certificado Platino con más de 1 millón de copias vendidas. Este EP contenía las canciones «100 Miles and Runnin’» y «Real Niggaz» que iniciarían la disputa con Ice Cube.
El 18 de marzo de 1991, Eazy-E causó revuelo al visitar la Casa Blanca. Eazy-E asistió a un almuerzo de recaudación de fondos para el entonces presidente George H.W. Bush. Mientras otros raperos de la época estaban totalmente en contra del presidente George H.W. Bush, Eazy-E, junto con su mánager y socio Jerry Heller, gastaban $2500 en platos de comida en la cena Republicana. Eazy-E luego se refirió a esto y dijo:
“No diría que estaba almorzando con Bush. Doy muchas donaciones a diferentes organizaciones. Eligieron mi nombre de una lista de mí haciendo donaciones y luego me enviaron una invitación. La carta decía que querían invitarme al partido republicano. No soy un m*ldito republicano, pero fuimos allí y cuando bajamos del avión estaban CBS, CNN y toda esa gente de los medios que hicieron estallar lo de: ‘El pandillero y traficante de drogas Eazy-E vino aquí al almuerzo de presidentes’.”
En mayo de 1991, N.W.A. lanzaría su segundo álbum «Niggaz4Life«. Este sería el primer álbum del grupo en alcanzar el número 1 en el Billboard 200. El álbum provocó polémica, no tanto como su álbum debut, pero sí provocó críticas por su alto contenido de letras sexistas. Los sencillos incluidos fueron «Appetite for Destruction«, «Alwayz into Somethin’» y «The Dayz of Wayback«.
En octubre de 1991, Ice Cube respondería a los ataques de N.W.A. con el diss track «No Vaseline«. En ella, Cube ataca a cada uno de los miembros de N.W.A., así como a Jerry Heller. Cube también aprovechó los eventos recientes de Eazy-E para dejarle un mensaje. Este diss track fue mortal para N.W.A., y es citado como el responsable de acabar con el grupo, ya que poco después, Dr. Dre dejaría el grupo y el sello por las mismas razones que Cube: disputas financieras, y al igual que los demás, responsabilizó a Jerry Heller del fin de N.W.A.
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Dr. Dre se iría con Suge Knight para formar Death Row Records, pero la salida de Dre de Ruthless Records iniciaría una guerra por las formas en las que sucedió. Y es que Dre le tendió una trampa a Eazy-E, citándolo para hablar con él, pero Eazy-E fue sin saber que quien lo estaría esperando era Suge Knight y no Dre. Allí Suge logró lo que buscaba y se llevó no solo a Dre, sino que también se llevó a The D.O.C. y a Michel’le, a través de intimidación y amenazas, obligando a Eazy-E a firmar. Pero Eazy-E fue astuto e hizo una firma falsa que le permitiría cobrar comisiones con los futuros trabajos de Dr. Dre.
La Carrera en Solitario de Eazy-E y el Diagnóstico Devastador (1992-1995)
Después del fin de N.W.A., Eazy-E se enfocaría en su carrera en solitario, así como en los artistas de Ruthless Records y contratando nuevos talentos.
En diciembre de 1992, lanzaría su primer EP titulado «5150: Home 4 tha Sick«, que alcanzó el puesto 70 en el Billboard 200 y el 15 en los mejores álbumes de R&B/Hip-Hop. El EP fue certificado Oro y posteriormente certificado Platino. Contenía el sencillo «Only If You Want It«, que fue producido por Naughty by Nature, y también las canciones «Neighborhood Sniper» y «Merry Muthaphuckkin’ Xmas«, una canción navideña al muy estilo Eazy-E.
En mayo de 1993, sería Dr. Dre quien lanzaría el primer ataque a Eazy-E en el diss track «Fuck Wit Dre Day» de su álbum debut «The Chronic«. En el video se puede observar una parodia de Eazy-E conocida como Sleazy-E, que es manejado por un hombre blanco que vendría siendo Heller y que solo les interesa el dinero.
Eazy-E le respondería a Dr. Dre en octubre de 1993, cuando lanzó su segundo EP «It’s On (Dr. Dre) 187 um Killa«. El EP contenía 8 canciones, 5 de las cuales contenían ataques a Dr. Dre, pero las que más sobresalieron fueron «It’s On» y el mortal «Real Muthaphuckkin G’s«. Además de los diss tracks para Dre, el EP contenía el sencillo «Any Last Werdz» que encontró algo de éxito en las listas. En el video aparecen los miembros de Bone Thugs-n-Harmony, que fueron firmados por Eazy-E ese año con Ruthless Records.
El EP fue un gran éxito, vendió 110,000 copias en su primera semana y alcanzó el puesto número 5 en el Billboard 200, así como el número 1 en la lista Top R&B/Hip-Hop Albums. Fue certificado doble platino con más de 2 millones de copias vendidas.
Para 1994, Eazy-E hizo de mentor y productor ejecutivo de Bone Thugs-N-Harmony en su EP debut «Creepin on ah Come Up«, además de aparecer en la canción «Foe tha Love of $«.
A finales de 1994, Eazy-E había comenzado a experimentar síntomas de un aparente ataque de asma. Sin embargo, no fue hasta finales de febrero de 1995 que finalmente fue al hospital en Los Ángeles. El diagnóstico era mucho más grave de lo que pensaba; los médicos allí, para su sorpresa, le diagnosticaron SIDA. Después de esto, Eazy-E le anunció al mundo la noticia.
En una conferencia de prensa, Ron Sweeney, amigo y abogado de Eazy-E, dijo que Eric Wright supo hace dos semanas y media que tenía SIDA. Y que se encontraba en estado crítico en la unidad de cuidados intensivos del Centro Médico Cedars-Sinai. Mientras la esposa de Eazy-E, Tomica Woods, lloraba y tomaba las manos de los familiares, Sweeney leyó una carta escrita por Eazy-E:
“No soy religioso, pero bien o mal, ese soy yo, no estoy diciendo esto porque estoy buscando un cojín suave a donde sea que me dirija. Pero tengo miles de fanáticos jóvenes que tienen que aprender sobre lo que es real cuando se trata del SIDA. Aprendí en esta última semana que esto es real y no discrimina. Afecta a todos.
No busco culpar a nadie excepto a mí mismo. Tomica y yo hemos estado juntos durante cuatro años y recientemente nos hemos casado. Es buena, amable y una madre maravillosa. Tenemos un niño pequeño de un año. Antes de Tomica tuve otras mujeres. Tengo siete hijos de seis madres diferentes. Tal vez el éxito fue demasiado bueno para mí. Ahora estoy en la pelea más grande de mi vida, y no es fácil, pero quiero dar mucho amor a aquellos que me han apoyado. Y gracias por su apoyo. Solo recuerda: ‘Es tu tiempo real y tu vida real’.”
El anuncio sorprendió al mundo del rap y se esperaba lo peor. La condición de Eazy-E empeoró rápidamente y, sabiendo que el final estaba cerca, hizo las paces con las personas con las que se había peleado a lo largo de los años, incluidos Dr. Dre e Ice Cube.
Lamentablemente, solo unas semanas después, el 26 de marzo de 1995, la enfermedad cobró la vida de Eazy-E. Falleció a la edad de 30 años. Fue declarado oficialmente muerto por complicaciones relacionadas con el SIDA, específicamente neumonía.
Legado y Homenaje
Eazy-E fue enterrado el 7 de abril de 1995 en Rose Hills Memorial Park en Whittier, California. Más de 3.000 personas asistieron a su funeral, incluidos Jerry Heller y DJ Yella. Fue enterrado en un ataúd de oro y vestía una camisa de franela, jeans y su icónica gorra Compton.
El alcalde de Compton, Omar Bradley, declaró el 7 de abril como el «Día de Eazy-E» y dijo: «Eric hizo famoso a Compton no solo en California, sino en todo el mundo. Reconozco a Eazy-E como un joven que creció en las calles de Compton, y hermanos y hermanas, sabemos que no es ‘fácil’ crecer en Compton».
Para 1996, se lanzaría «Str8 off tha Streetz of Muthaphukkin Compton«, su segundo y último álbum póstumo, que incluía la canción «Just tah Let U Know«.
Ya han pasado tres décadas desde la muerte de Eric ‘Eazy-E’ Wright y sigue siendo uno de los raperos más controvertidos de la historia. A pesar de estar sumido en la controversia, el legado de Eazy-E sigue siendo enorme, el llamado ‘Padrino del Gangsta Rap’, remodeló el rap, comenzando con N.W.A. El público amaba y odiaba a Eazy-E, con letras extremadamente violentas y misóginas que generaban críticas. Pero sin Eazy-E, el mundo del rap podría haber sido sustancialmente diferente hoy.
Eazy-E fue un visionario. Es posible que nunca hubiéramos oído hablar de raperos como Dr. Dre e Ice Cube o tal vez no se hubieran convertido en lo que son sin Eazy-E, y la trayectoria del ‘gangsta rap’ habría sido completamente diferente. Antes de Bad Boy o Death Row, estaba Ruthless Records de Eazy-E. Ruthless ayudó a dar forma al modelo y sirvió de ejemplo para futuros empresarios en la cultura hip hop.
La vida de Eazy-E pudo haber sido corta, pero su legado es trascendental.
